Narodil se 10. prosince 1937 v Praze - Bubenči jako nejstarší syn Karla Schwarzenberga a jeho manželky Antonie. V prosinci 1948 museli opustit republiku a uchýlit se do zahraničí. Ve Vídni a Štýrském Hradci studoval práva a v Mnichově lesnictví. Kvůli předčasné smrti svého adoptivního otce Jindřicha Schwarzenberga musel studia přerušit a začít hospodařit na rodinných statcích v Rakousku a Bavorsku.
Na podzim roku 1989 se vrátil z Rakouska, kde dlouho žil, do vlasti a 10. července 1990 byl jmenován kancléřem prezidenta republiky. V roce 1992 vedl první delegaci OBSE do Náhorního Karabachu po vypuknutí války mezi Arménií a Ázerbájdžánem. Z funkce kancléře odešel v roce 1992 v souvislosti s abdikací prezidenta Václava Havla.
V senátních volbách v roce 2002 neúspěšně kandidoval v obvodu Strakonice, v listopadu 2004 byl ve volebním obvodu Praha 6 zvolen senátorem, nominován byl US-DEU a ODA.
Dne 9. ledna 2007 byl Karel Schwarzenberg jmenován ministrem zahraničních věcí ČR, do vlády byl nominován Stranou zelených. V červnu 2009 Karel Schwarzenberg spolu s Miroslavem Kalouskem založil stranu TOP 09. Na Celostátním ustavujícím sněmu strany, konaném 27. a 28. listopadu 2009, byl zvolen předsedou TOP 09.
V roce 2010 se po květnových volbách do PSP ČR stal poslancem a následně, po sestaveni vlády ČR, ministrem zahraničí.
Na 2. celostátním sněmu TOP 09 v roce 2011 byl zvolen předsedou TOP 09. Mezi jeho záliby patří politika, staré a nové umění, zvláště moderní architektura.
Bývalý český ministr zahraničí Karel Schwarzenberg ve Vídni odmítl tvrzení Rakušanů, že byli obětí nacismu. Tato teze je podle něj výsledkem přehnané politické korektnosti.
Církve budou umět spravovat majetek vrácený v restitucích. Dělali to tisíc let, říká předseda TOP 09 Karel Schwarzenberg. „Pokud mi to zdraví dopřeje, budu stát v čele TOP 09 ještě hodně let,“ dodal k otázce nástupnictví v čele TOP 09.
Volebním výsledkem vznikne sněmovna, ve které bude sotva možné vytvořit věrohodnou koalici, neboť cíle a zásady potencionálních partnerů jsou odlišné.
Teď tedy platí, že novináři se musí podřídit buď politickým intervencím ve veřejnoprávních médiích a nebo vztahu k novému majiteli některých médií soukromých. Další možností je pouze odejít. Zdá se mi, že vskutku nastává čas, abychom se postavili proti zneužití moci v médiích.
Tadeusz Mazowiecki byl jedním z nejdůležitějších hybatelů změn v Evropě v roce 1989.
„Dokud byla možnost menšinové vlády s podporou komunistů, tak o lustračním osvědčení nikdo nemluvil, ale teď se to proti Burešovi hodí,“ řekl včera Právu Schwarzenberg. Narážel na to, že Babiš měl být údajně veden jako agent pod krycím jménem Bureš.
"Puč" uvnitř ČSSD odsuzuje a o Michalu Haškovi říká, že ho pokládal za "šikovnějšího a inteligentnějšího". A pokud velmi brzy nepřijdou další předčasné volby, byly pro něj ty letošní možná posledními, kdy vedl TOP 09 do voleb. "Můžu si představit, že už rok před nimi bych to předával. Bude mi přes osmdesát - a já se necítím jako Adenauer," vysvětluje s úsměvem.
"To dlouho vydržet nemůže," řekl Karel Schwarzenberg s tím, že dobu životnosti začínajícího volebního období odhaduje do dvou let. S námitkou, že voliči příště stěží vyberou úplně jinak, nesouhlasí: "Myslím si, že to bude trochu vyváženější rozhodování."
Předseda TOP 09 Karel Schwarzenberg hodnotí výsledky voleb negativně i přesto, že jeho strana z nich vyšla z pravicových stran nejlépe. Jeho političní kolegové se rozčílili, když současnou politickou situaci přirovnal k dvacátým a třicátým létům minulého století. "Tehdy ale také během hospodářské krize všude vítězili populisté a lidé s autoritářskými sklony," popisuje předseda TOP 09 v rozhovoru pro IHNED.cz.
Schwarzenberg: Strašný výsledek. Obávám se, že žádná stabilní vláda nebude "Mám dojem, že je to první velká porážka pana prezidenta," řekl Karel Schwarzenberg.
